L’IPC : comment les économistes suivent-ils l’évolution des prix au Canada?

L’Indice de Prix à la Consommation (IPC) est depuis longtemps un outil central pour mesurer l’inflation et les niveaux de prix au Canada. Mais dans une économie post-pandémique plutôt volatile cet indicateur est-il toujours fiable?

La réponse est oui… la plupart du temps. Mais avant d’aller plus loin, revenons en arrière, un instant: c’est quoi l’IPC?

C’est une mesure statistique calculée mensuellement par Statistique Canada et qui suit les variations des prix d'un panier fixe de biens. Même si on surnomme l’IPC «l’indice panier d’épicerie», les dépenses qu’il couvre vont au-delà de l’alimentation et incluent le logement, les vêtements, le transport, la santé et les loisirs. L’objectif est de refléter le coût de la vie et de mesurer l’inflation, c’est-à-dire la hausse générale des prix sur une période donnée.

L'IPC demeure un outil fiable parce qu’il compilé de manière systématique et rigoureuse depuis des décennies. Sa base de données permet aux spécialistes d’identifier des comparables et des tendances plausibles quant à l’évolution des prix au pays. Cette prévisibilité permet aux décideurs d’ajuster les politiques monétaires, comme les taux d'intérêt, et d’indexer diverses prestations et salaires, garantissant ainsi que ces ajustements reflètent les changements dans le coût de la vie.

Mais malgré ses avantages, l'IPC n'est pas un indice parfait. 

Comme son calcul repose sur un panier fixe de biens et services, mis à jour périodiquement, celui-ci n’est pas assez flexible quant aux habitudes de consommation réelles des Canadiens. En ce sens, l’IPC est lent à refléter les tendances actuelles et des nouvelles offres de services, notamment numériques.

La statistique ne peut aussi prévoir l’effet de substitution, ce qui est perçu comme un biais de l’outil par certains spécialistes. Comme son «panier» type est fixe, l’indice ne peut prendre en compte les choix des consommateurs confrontés à une haute de prix sur un produit ou un bien donné. 

L’étendue du Canada et la grande disparité entre les régions rurales et urbaines, les maritimes, le centre et l’ouest, complexifient aussi l'interprétation de l'IPC.  

Considérant ces limitations, les experts utilisent désormais des outils complémentaires à l’IPC pour bonifier leur compréhension de l’économie canadienne. L’indice des prix à la production, le déflateur du PIB et des indicateurs régionaux sont aux nombres des moyens statistiques utilisés pour raffiner la donnée accessible sur l’évolution des prix au pays. 

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